Conteneva gli inattaccabili atti di proprietà intestati a me, le ricevute dei bonifici e una lettera macchiata di lacrime che Steven mi aveva scritto anni prima:
«Ti devo la vita, mamma.»
Eppure adesso mi stava sacrificando per ottenere l’approvazione di una suocera superficiale, ossessionata dall’alta società.
Presi il telefono e chiamai il mio avvocato aziendale.
«Betty?» La voce assonnata di Eric arrivò dall’altoparlante. «Sono le due di notte. Va tutto bene?»
«Sto benissimo, Eric, ma ho bisogno che tu sia perfettamente sveglio», risposi con una voce tagliente come vetro infranto. «È arrivato il momento. Voglio riprendere il pieno controllo della proprietà di Westside. Attiva la clausola di sfratto e rescindi il loro accordo di residenza con effetto immediato.»
Dall’altra parte calò un silenzio assoluto. Sentii il fruscio delle lenzuola mentre Eric si metteva bruscamente seduto sul letto.
«Betty… abbiamo inserito quella clausola estrema nel contratto per una ragione. Ma se premi questo grilletto, il matrimonio di Steven e la vita perfetta che si è costruito con tanta cura verranno ridotti in macerie. Non si potrà più tornare indietro. Perderai tuo figlio.»
Guardai la strada buia e deserta sotto la finestra, lasciando che il peso di sei anni di umiliazioni silenziose scivolasse finalmente via dalle mie spalle.
La pazienza sconfinata di una madre si era esaurita.
«È esattamente ciò che voglio», risposi senza la minima esitazione. «Prepara tutti i documenti entro le otto. Ed Eric?»
«Sì, Betty?»
«Porta gli ufficiali giudiziari. E anche un notaio. Questa mattina andremo a una festa di compleanno…»
PARTE 2
Eric parcheggiò il SUV proprio davanti agli enormi cancelli di ferro battuto.
«È il momento», disse piano.
Scesi dall’auto, mi sistemai il cappotto e strinsi sotto il braccio la pesante cartella blu. Affiancata da Eric, da un notaio e da due ufficiali giudiziari in uniforme operativa, cominciai a percorrere il lungo vialetto acciottolato.
La musica allegra e le risate forti e forzate provenienti dal giardino sembrarono spegnersi man mano che ci avvicinavamo. Le donne in abiti firmati e gli uomini con calici di champagne in mano si immobilizzarono, voltandosi tutti verso di noi.
Stephanie fu la prima a vedermi. Il sorriso dipinto sul suo volto scomparve, sostituito da un panico feroce. Venne verso di me a passo deciso e mi sbarrò fisicamente l’ingresso principale.
«Betty», sibilò con un tono tagliente come un rasoio. «Che cosa diavolo ci fai qui? Steven ti ha detto chiaramente che non eri invitata. Stai violando una proprietà privata.»
Non mi fermai finché non fui a pochi centimetri da lei.
«Sì, è stato molto chiaro. E sono venuta per chiarire altrettanto bene la mia posizione.»
Proprio dietro di lei c’era un enorme cartello stampato con eleganza:
Benvenuti nella tenuta Callahan-Vance.
Aveva messo il cognome della propria famiglia per primo su una casa da dieci milioni di dollari che avevo pagato interamente di tasca mia.
«Vattene subito», ordinò Stephanie. «Altrimenti farò in modo che la sicurezza ti butti in strada.»
«Tu non hai alcuna sicurezza, Stephanie», sussurrai con calma. «Hai soltanto il personale del catering. E non hai neppure una casa. Hai soltanto un’illusione.»
Steven attraversò di corsa il prato. Quando vide gli ufficiali in uniforme, perse ogni traccia di colore dal volto.
«Mamma! Ti prego, non farlo proprio oggi. Questa sera verrò a casa tua e parleremo, te lo giuro!»
«Avremmo potuto parlare alle due di notte. Ma hai preferito mandarmi un messaggio per mantenere la pace con lei.»
Fissai il codardo che era diventato mio figlio.
Eric lo superò con calma. Poi si rivolse alla ricca folla, ormai immersa in un silenzio assoluto. La sua voce profonda attraversò la tensione:
«Signore e signori, scusate l’interruzione. Sono il rappresentante legale della Sterling Holdings e la mia cliente è l’unica proprietaria legale dell’intera tenuta.»
Un sussulto collettivo attraversò gli invitati dell’alta società.
Il volto di Stephanie assunse un pallore quasi nauseante…
