| Confezione | Quantità | Prezzo ipotetico | Costo per 100 g |
|---|---|---|---|
| Prodotto A | 56 g | 4,00 € | 7,14 € |
| Prodotto B | 42 g | 4,00 € | 9,52 € |
Il prezzo esposto sullo scaffale è identico, ma la seconda confezione costa oltre il 33% in più per la stessa quantità teorica di prodotto.
È qui che l’apparente somiglianza diventa economicamente rilevante.
Che cos’è la shrinkflation?
La shrinkflation si verifica quando un produttore riduce il peso, il volume o il numero di unità contenute in una confezione senza applicare una riduzione proporzionale del prezzo.
Il prodotto diventa più piccolo. Il prezzo, invece, rimane invariato oppure aumenta leggermente.
Questa strategia è meno evidente di un normale rincaro perché molti consumatori ricordano il prezzo abituale, ma raramente memorizzano il peso netto. Una scatola continua a costare 3,99 euro e mantiene quasi lo stesso aspetto: sembra quindi che nulla sia cambiato.
In realtà, la quantità potrebbe essere passata:
- da 500 a 450 grammi;
- da 12 a 10 unità;
- da 1 litro a 900 millilitri;
- da 200 a 175 grammi;
- da 56 a 42 grammi, come nell’esempio del pepe.
Il costo unitario sale in modo silenzioso. Ed è proprio questa discrezione percettiva a rendere il fenomeno tanto efficace.
Perché le aziende riducono la quantità anziché aumentare il prezzo?
Le imprese possono affrontare incrementi nei costi di materie prime, energia, trasporto, imballaggi e manodopera. Per proteggere i margini, hanno diverse possibilità: aumentare direttamente il prezzo, cambiare formulazione oppure ridurre la quantità.
L’aumento visibile del prezzo può spingere il cliente verso un concorrente. Una confezione leggermente più leggera, invece, viene spesso acquistata senza esitazione.
Esiste anche una componente psicologica. Il consumatore nota rapidamente se un prodotto passa da 4 a 5 euro, ma può non accorgersi che la quantità è scesa da 200 a 170 grammi.
La confezione svolge quindi una funzione mimetica. Può mantenere altezza e larghezza simili, incorporando più spazio vuoto, un fondo più spesso oppure una diversa sagomatura interna.
Il caso delle confezioni di pepe nero
Le confezioni di pepe nero McCormick sono diventate un esempio frequentemente condiviso online perché barattoli dall’aspetto molto simile mostravano pesi differenti.
Negli Stati Uniti furono avviate diverse controversie legali nelle quali si contestava la vendita di una quantità inferiore di pepe all’interno di contenitori dalle dimensioni tradizionali. Secondo le contestazioni riportate, alcune confezioni contenevano circa il 25% di prodotto in meno pur conservando un involucro esterno simile.
